南阿蘇にて

昨日の午後、今朝と２日にわたり、福島から春休みを利用して熊本を訪れたご家族の保養キャンプのお手伝いに行きました。

昨日は阿蘇いちご園・木野内農園でいちご狩りを楽しんだお母さんと子どもたちと、駐車場で午後３時に合流しました。外遊びを思ったようにしたことのない５歳の男の子は、イチゴ狩りで初めてズボンを泥で汚したそうです。水たまりにはまって靴がドロドロになったのも初めてだそうでした。

泊先のバンガローでゆっくりお母さんたちが荷物の整理をしたり寛いでいる間、私は子どもたちと遊びました。竹林のそばに落ちていた折れた竹を振り回して、戦いごっこをしたり、みんなで走って行ったり、子どもたちはのびのびと元気いっぱい。「保養キャンプのスタッフの人手が足りない。」と私に声をかけてくれた友人は「せっかく熊本に来たのに野菜と果物をあんまり食べてないのよ。」というお母さんたちのリクエストに応え、近くまで買い物に行きました。彼女が戻るのと入れ違いに、ご家族たちは近くの温泉施設に出かけました。～友だちは熊本の山菜のてんぷらを食べてもらおうと料理したのですが、彼女いわく、熊本の小麦粉はさらっと仕上がらないそうです。私は貴重な野菜のかき揚げを１枚試食してしまいましたが、成功したのはあと２つだったので、勿体ないことをしてしまいました。私は美味しそうな肉を焼き、野菜炒めをしました。スタッフが用意してくれた焼き肉のたれは、かなり美味しそうでした。お土産に持っていった天草のあか巻、めんべい、いきなりだんごが喜ばれました。

昨夜は夕飯を食べてもらって、早めに帰りました。建物の外に出て見上げる夜空には、星が降るほど輝いていました。熊本市内では、そんな星空に出会ったことはありません。心洗われた瞬間でした。私の最近のくさくさした気分も飛んでいきました。

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今朝は７時に家を出た仲間が迎えに来てくれたので、７時半過ぎに車に乗せてもらって阿蘇に出発しました。１時間ほどでバンガローに到着したら、皆さんはこれから空港に向かうところでした。移動続きの５泊だったので、大分お疲れのようでしたが、また来てね！と走り去る車を見送りながら手を振ると、見えなくなるまでずっと手を振り返してくれたのが印象的でした。

南阿蘇は今日も小鳥がさえずり、菜の花や木の花が咲き乱れ、鯉のぼりが泳ぐ、晴れてとても気持ちのいい春でした。